Les vraies différences se situent dans la pratique, ainsi que dans la forme des pagaies (et des embarcations si on y regarde de plus près).
Le canoë se pratique traditionnellement à genoux et se propulse à l’aide d’une pagaie simple. Celle-ci n’est composée que d’une seule pale et se termine par une olive (une poignée). On dit « traditionnellement », car la pratique touristique du canoë se fait bien souvent assis, mais toujours avec une seule pale. C’est le cas sur la photo ci-dessous. Des bancs sont aménagés dans le canoë.